词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手。
青史1几行名姓，北邙2无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
话说周朝，自武王伐纣，即天子位，成康3继之，那都是守成4令主5。又有周公6、召公7、毕公8、史佚9等一班贤臣辅政，真个文修武偃10，物阜11民安。自武王八传至于夷王12，觐礼不明13，诸侯渐渐强大。到九传厉王14，暴虐无道，为国人所杀。此乃千百年民变之始。又亏周召二公15同心协力，立太子16靖为王，是为宣王17。那一朝天子，却又英明有道，任用贤臣方叔、召虎18、尹吉甫19、申伯20、仲山甫21等，复修文、武、成、康之政，周室赫然22中兴23。有诗为证：
共和若没中兴主，周历安能八百长！
却说宣王虽说勤政，也到不得武王丹书26受戒27，户牖置铭，虽说中兴，也到不得成康时教化大行，重译献雉28。至三十九年，姜戎抗命，宣王御驾亲征，败绩于千亩，车徒大损，思为再举之计，又恐军数不充，亲自料民于太原。──那太原，即今固原州，正是邻近戎狄之地。料民者，将本地户口，按籍查阅，观其人数之多少，车马粟刍之饶乏，好做准备，征调出征。──太宰仲山甫进谏不听。后人有诗云：
犬彘何须辱剑铓？隋珠弹雀总堪伤！
皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。
再说宣王在太原料民回来，离镐京不远，催趱车辇，连夜进城。忽见市上小儿数十为群，拍手作歌，其声如一。宣王乃停辇而听之。歌曰：
月将升，日将没。檿弧箕箙，几亡周国。
宣王甚恶其语。使御者传令，尽拘众小儿来问。群儿当时惊散，止拿得长幼二人，跪于辇下。宣王问曰：“此语何人所造？”幼儿战惧不言；那年长的答曰：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句。不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。”宣王问曰：“如今红衣小儿何在？”答曰：“自教歌之后，不知去向。”宣王嘿然良久，叱去两儿。即召司市官，吩咐传谕禁止：“若有小儿再歌此词者，连父兄同罪。”当夜回宫无话。
次日早朝，三公六卿，齐集殿下，拜舞起居毕。宣王将夜来所闻小儿之歌，述于众臣：“此语如何解说？”大宗伯召虎对曰：“檿是山桑木名，可以为弓，故曰檿弧。箕，草名，可结之以为箭袋，故曰箕箙。据臣愚见：国家恐有弓矢之变。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃国家用武之器。王今料民太原，思欲报犬戎之仇，若兵连不解，必有亡国之患矣！”宣王口虽不言，点头道是。又问：“此语传自红衣小儿。那红衣小儿，还是何人？”太史伯阳父奏曰：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧惑火星，是以色红。今日亡国之谣，乃天所以儆王也。”宣王曰：“朕今赦姜戎之罪，罢太原之兵，将武库内所藏弧矢，尽行焚弃，再令国中不许造卖。其祸可息乎？”伯阳父答曰：“臣观天象，其兆已成，似在王宫之内，非关外间弓矢之事，必主后世有女主乱国之祸。况谣言曰：‘月将升，日将没’，日者，人君之象，月乃阴类，日没月升，阴进阳衰，其为女主干政明矣。”宣王又曰：“朕赖姜后主六宫之政，甚有贤德，其进御宫嫔，皆出选择，女祸从何而来耶？”伯阳父答曰：“谣言‘将升’‘将没’，原非目前之事，况‘将’之为言，且然而未必之词。王今修德以禳之，自然化凶为吉。弧矢不须焚弃。”宣王闻奏，且信且疑，不乐而罢。起驾回宫。
姜后迎入。坐定，宣王遂将群臣之语，备细述于姜后。姜后曰：“宫中有一异事，正欲启奏。”王问：“有何异事？”姜后奏曰：“今有先王手内老宫人，年五十馀，自先朝怀孕，到今四十馀年，昨夜方生一女。”宣王大惊，问曰：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人将草席包裹，抛弃于二十里外清水河中矣。”宣王即宣老宫人到宫，问其得孕之故。老宫人跪而答曰：“婢子闻夏桀王末年，褒城有神人，化为二龙，降于王庭，口流涎沫，忽作人言，谓桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐惧，欲杀二龙，命太史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主祯祥。王何不请其漦而藏之？漦乃龙之精气，藏之必主获福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃布币设祭于龙前，取金盘收其涎沫，置于朱椟之中，──忽然风雨大作，二龙飞去，──桀王命收藏于内库。自殷世历六百四十四年，传二十八主，至于我周，又将三百年，未尝开观。到先王末年，椟内放出毫光，有掌库官奏知先王。先王问：‘椟中何物？’掌库官取簿籍献上，具载藏漦之因。先王命发而观之。侍臣打开金椟，手捧金盘呈上。先王将手接盘，一时失手堕地，所藏涎沫，横流庭下。忽化成小小元鼋一个，盘旋于庭中，内侍逐之，直入王宫，忽然不见。那时婢子年才一十二岁，偶践鼋迹，心中如有所感，从此肚腹渐大，如怀孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣。夜来腹中作痛，忽生一女，守宫侍者，不敢隐瞒，只得奏知娘娘。娘娘道：‘此怪物不可容留。’随命侍者领去，弃之沟渎。婢子罪该万死！”宣王曰：“此乃先朝之事，与你无干。”遂将老宫人喝退。随唤守宫侍者，往清水河看视女婴下落。不一时，侍者回报：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召太史伯阳父告以龙漦之事，因曰：“此女婴已死于沟渎，卿试占之，以观妖气消灭何如。”伯阳父布卦已毕，献上繇词。词曰：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙！
宣王不解其说。伯阳父奏曰：“以十二支所属推之：羊为未，马为午。哭笑者，悲喜之象。其应当在午未之年。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”宣王闻奏，怏怏不悦。遂出令：“城内城外，挨户查问女婴。不拘死活，有人捞取来献者，赏布帛各三百疋，有收养不报者，邻里举首，首人给赏如数，本犯全家斩首。”命上大夫杜伯专督其事。因繇词又有“檿弧箕箙”之语，再命下大夫左儒，督令司市官巡行廛肆，不许造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。司市官不敢怠慢，引着一班胥役一面晓谕，一面巡绰。那时城中百姓，无不遵依，止有乡民，尚未通晓。巡至次日，有一妇人，抱着几个箭袋，正是箕草织成的，一男子背着山桑木弓十来把，跟随于后。他夫妻两口，住在远乡，赶着日中做市，上城买卖。尚未进城门，被司市官劈面撞见，喝声：“拿下！”手下胥役，先将妇人擒住。那男子见不是头，抛下桑弓在地，飞步走脱。司市官将妇人锁押，连桑弓箕袋，一齐解到大夫左儒处。左儒想：“所获二物，正应在谣言，况太史言女人为祸，今已拿到妇人，也可回复正旨。”遂隐下男子不题，单奏妇人违禁造卖，法宜处死。宣王命将此女斩讫。其桑弓箕袋，焚弃于市，以为造卖者之戒。不在话下。后人有诗云：
不将美政消天变，却泥谣言害妇人！
漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？
话分两头。再说那卖桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫妇，是甚缘故？”还要打听妻子消息。是夜宿于十里之外。次早有人传说：“昨日北门有个妇人，违禁造卖桑弓箕袋，拿到即时决了。”方知妻子已死。走到旷野无人之处，落了几点痛泪。且喜自己脱祸，放步而行。约十里许，来到清水河边。远远望见百鸟飞鸣，近前观看，乃是一个草席包儿，浮于水面，众鸟以喙衔之，且衔且叫，将次拖近岸来。那男子叫声：“奇怪！”赶开众鸟，带水取起席包，到草坡中解看。但闻一声啼哭，原来是一个女婴，想道：“此女不知何人抛弃，有众鸟衔出水来，定是大贵之人。我今取回养育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，将此女婴包裹，抱于怀中，思想避难之处，乃望褒城投奔相识而去。髯翁有诗，单道此女得生之异：
怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然，
生成妖物殃家国，王法如何胜得天！
宣王自诛了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣之言已应，心中坦然，也不复议太原发兵之事。自此连年无话。到四十三年，时当大祭，宣王宿于斋宫。夜漏二鼓，人声寂然。忽见一美貌女子，自西方冉冉而来，直至宫庭。宣王怪他干犯斋禁，大声呵喝，急唤左右擒拿，并无一人答应。那女子全无惧色，走入太庙之中，大笑三声，又大哭三声，不慌不忙，将七庙神主，做一束儿捆着，望东而去。王起身自行追赶，忽然惊醒，乃是一梦。自觉心神恍惚，勉强入庙行礼。九献已毕，回至斋宫更衣，遣左右密召太史伯阳父，告以梦中所见。伯阳父奏曰：“三年前童谣之语，王岂忘之耶？臣固言：‘主有女祸，妖气未除。’繇词有哭笑之语，王今复有此梦，正相符合矣。”宣王曰：“前所诛妇人，不足消‘檿弧箕箙’之谶耶？’伯阳父又奏曰：“天道玄远，候至方验。一村妇何关气数哉！”宣王沉吟不语。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查访妖女，全无下落。颁胙之后，宣王还朝，百官谢胙。王宣杜伯问：“妖女消息，如何久不回话？”杜伯奏曰：“臣体访此女，并无影响。以为妖妇正罪，童谣已验，诚恐搜索不休，必然惊动国人，故此中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏闻？分明是怠弃朕命，行止自由。如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝门，斩首示众！”吓得百官面如土色。忽然文班中走出一位官员，忙将杜伯扯住，连声：“不可，不可！”宣王视之，乃下大夫左儒，──是杜伯的好友，举荐同朝的。左儒叩头奏曰：“臣闻尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。天变尚然不妨，人妖宁可尽信？吾王若杀了杜伯，臣恐国人将妖言传播，外夷闻之，亦起轻慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝为朋友而逆朕命，是重友而轻君也。”左儒曰：“君是友非，则当逆友而顺君；友是君非，则当违君而顺友。杜伯无可杀之罪，吾王若杀之，天下必以王为不明。臣若不能谏止，天下必以臣为不忠。吾王若必杀杜伯，臣请与杜伯俱死。”宣王怒犹未息，曰：“朕杀杜伯，如去藁草，何须多费唇舌？”喝教：“快斩！”武士将杜伯推出朝门斩了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有赞云：
贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。
弹冠谊重，刎颈交真。名高千古，用式彝伦。
杜伯之子隰叔，奔晋，后仕晋为士师之官。子孙遂为士氏。食邑于范，又为范氏。后人哀杜伯之忠，立祠于杜陵，号为杜主，又曰右将军庙，至今尚存。此是后话。
再说宣王次日，闻说左儒自刎，亦有悔杀杜伯之意，闷闷还宫。其夜寝不能寐。遂得一恍惚之疾，语言无次，事多遗忘，每每辍朝。姜后知其有疾，不复进谏。至四十六年秋七月，玉体稍豫，意欲出郊游猎，以快心神。左右传命：司空整备法驾，司马戒饬车徒，太史卜个吉日。至期，王乘玉辂，驾六驺，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗对对，甲仗森森，一齐往东郊进发。那东郊一带，平原旷野，原是从来游猎之地。宣王久不行幸，到此自觉精神开爽，传命扎住营寨。吩咐军士：“一不许践踏禾稼；二不许焚毁树木；三不许侵扰民居。获禽多少，尽数献纳，照次给赏；如有私匿，追出重罪！”号令一出，人人贾勇，个个争先。进退周旋，御车者出尽驰驱之巧；左右前后，弯弧者夸尽纵送之能。鹰犬藉势而猖狂，狐兔畏威而乱窜。弓响处血肉狼藉，箭到处毛羽纷飞。这一场打围，好不热闹！宣王心中大喜。日已矬西，传令散围。众军士各将所获走兽飞禽之类，束缚齐备，奏凯而回。行不上三四里，宣王在玉辇之上，打个眼瞇，忽见远远一辆小车，当面冲突而来。车上站着两个人，臂挂朱弓，手持赤矢，向着宣王声喏曰：“吾王别来无恙？”宣王定睛看时，乃上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王吃这一惊不小，抹眼之间，人车俱不见。问左右人等，都说：“并不曾见。”宣王正在惊疑，那杜伯左儒又驾着小车子，往来不离玉辇之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢来犯驾！”拔出太阿宝剑，望空挥之。只见杜伯左儒齐声骂曰：“无道昏君！你不修德政，妄戮无辜，今日大数已尽，吾等专来报冤。还我命来！”话未绝声，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窝内射来。宣王大叫一声，昏倒于玉辇之上，慌得尹公脚麻，召公眼跳，同一班左右，将姜汤救醒，兀自叫心痛不已。当下飞驾入城，扶着宣王进宫。各军士未及领赏，草草而散。正是：乘兴而来，败兴而返。髯翁有诗云：
赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。
君王枉杀还须报，何况区区平等人。
未知宣王性命如何，且看下回分解。
注释
- 青史:即历史。古以竹简记事,故称史籍为青史。
- 北邙(máng):即邙山,在今河南洛阳市北。东汉及北魏王侯公卿多葬于此。这里泛指历史上那些英雄人物的墓地。
- 成、康：即周成王姬诵和周康王姬钊。乃周朝第二及第三个君王。
- 守成:保持前人创下的成就和业绩。出自《诗·大雅·凫鹥序》：“《凫鹥》，守成也。太平之君子，能持盈守成，神祇祖考安乐之也。”
- 令主: 贤德的君主。
- 周公：即姬旦。周文王子，武王弟。因采邑在周（今陕西凤翔），故称周公。曾辅佐武王灭商。武王去世，成王年幼，由他代摄朝政。周朝礼乐制度相传由他制订。
- 召公：即姬奭（shì），周的支族（《白虎通》中谓为文王之子），因封地在召（作地名时读shào，古通“邵”，古邑名，在今中国陕西省岐山县西南），故称召公或召伯。
- 毕公：即姬高，周文王第十五子。武王灭商，封于毕（今陕西咸阳县西北），因以为氏，故又称毕公高。
- 史佚：一作史逸。周初著名史官。佚乃其名，以官为氏，故称史佚。
- 偃（yǎn）：停止；武偃，停止用武，即天下太平。
- 阜（fù）
- 八传至于夷王：八传，指武、成、康、昭、穆、共、懿、孝，共八位周王，一脉相传。夷王，名姬燮（xiè），在位三十年（前887-前858）。
- 觐(jìn)礼：古代诸侯秋天朝见天子的仪式。“春见曰朝,秋见曰觐。”不明，指失礼。
《礼记·郊特性》：“觐礼，天子不下堂而见诸侯；下堂而见诸侯，天子之失礼也。
- 厉王：名姬胡，在位十六年（前857-前842）。因专制残暴而引发国都人民起义。他逃亡到彘（音zhì，今山西霍县），十四年后死亡。
- 周、召二公：实指周公姬旦、召公姬奭的后代。周公封于鲁，召公封于燕，其嫡长子世袭君位，而次子则世守王畿（畿：音jī，国都附近的地区）内采地，在朝中为官，辅佐周王。故下面各回朝中常有周、召二公。此召公名召虎，周公名不详。厉王逃亡期间，周、召二公代摄国政，称共和，历时十四年（前841-前828）。
- 太子:王位或君位继承人。周武王时期始有太子之称。此指太子静,周厉王之子。
- 宣王：名姬靖，一作姬静。在位四十六年（前827-前782）。
- 召虎：厉王、宣王时大臣。厉王残暴，他曾进谏。国人围攻王宫，他把太子靖藏在家中，并让自己的儿子替死。厉王死后，他拥立宣王继位。
- 尹吉甫：亦称兮伯吉父。兮为氏，名甲，字伯吉父。古代父、甫通用。尹乃官名。
- 申伯：申国之君，姜姓。相传为伯夷之后，封地在今河南南阳一带。伯爵。
- 仲山甫：或作仲山父。宣王封他于樊（今河南济源县），亦称樊仲。
- 赫然：兴盛、显赫的样子。出自汉·桓宽 《盐铁论·褒贤》：“ 赵高治狱於内， 蒙恬用兵於外，百姓愁苦，同心而患秦 。 陈王赫然奋爪牙为天下首事。”
- 南宋人王观国 著作《学林•中兴》中解释：“中兴者，在一世之间，因王道衰而有能复兴者，斯谓之中兴。”
- 夷王、厉王相继为天子
- 不纲：不合纲纪，紊乱。
- 传说中赤雀所衔的瑞书。
相传周文王姬昌为西伯时，有赤色鸟衔丹书止于其户，授以天命。后其子武王果灭商而建立周朝。后亦泛指帝王顺天受命之祥瑞。
赤雀衔丹书，《太平御览》卷二四引《尚书中候》：“周文王为西伯，季秋之月甲子，赤雀衔丹书入丰鄗，止于昌户。乃拜，稽首受取。曰：‘姬昌，苍帝子；亡殷者，纣也。’”亦作“赤爵衔丹书”。
张守节正义引《尚书帝命验》：“季秋之月甲子，赤爵衔丹书入于酆，止于昌户，其书云：‘敬胜怠者吉，怠胜敬者灭；义胜欲者从，欲胜义者凶。凡事不强则枉，不敬则不正；枉者废灭，敬者万世。以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，不仁守之，不及其世。’”亦省作“赤雀衔书”。 - 丹书受戒：即接受上天的训戒。丹书中包括对帝王行为的劝告和约束。形容武王秉承天意、治国勤勉。
- 重译献雉（zhì治）：指地处荒远之地的少数民族辗转翻译以献上礼品。雉即野鸡。周代有献禽之礼，后世多献雉。《汉书·平帝纪》：“越裳氏重译献白雉一、黑雉二。”